El Proterra Catalyst E2 mide algo más de 12 metros, pesa 13 toneladas y tiene capacidad para transportar a 40 personas. Son cifras muy parecidas a las de cualquier colectivo convencional, sin embargo, el E2 es un autobús totalmente eléctrico que al circular no emite gases contaminantes y que puede recorrer 563 km con una carga de batería. Los autobuses son vehículos perfectos para la electrificación porque recorren a diario rutas previstas y distancias conocidas. El Catalyst E2 es capaz de completar a diario la mayoría de las rutas urbanas de cualquier ciudad y de noche cargar completamente las baterías, en apenas 5 horas. Además de la ausencia de humos –el E2 carece de tubo de escape– el consumo de combustible equivalente en este autobús eléctrico es muy bajo. En términos económicos, el ahorro anual en combustible y en mantenimiento a favor del autobús eléctrico se cuenta por decenas de miles de euros. Después de todo, un vehículo eléctrico es mecánicamente más simple: no tiene caja de cambios, ni ejes de transmisión, ni filtro de aire o de combustible, ni correas de distribución ni necesita renovar varios litros de aceite de motor. La ausencia de un motor de combustión significa que en el interior del E2 hay más espacio para los pasajeros. También, que el autobús eléctrico recorta significativamente la contaminación acústica: es muy silencioso. El nombre E2 hace referencia a la eficiencia energética (Efficient Energy), una virtud que el bus de Proterra tuvo ocasión de demostrar recientemente al recorrer casi 1000 kilómetros en circuito cerrado. Dirigida por Ryan Popple, antiguo directivo de Tesla, la incipiente compañía aspira a cambiar el mercado de los autobuses urbanos de la misma forma en que Tesla está impulsando el desarrollo y el mercado de los coches eléctricos. Los autobuses urbanos hacen paradas en puntos determinados. Eso posibilita que la batería reciba electricidad mientras que el autobús está prestando servicio, gracias a un sistema que convierte parte del calor disipado por los frenos, en electricidad. Con la implementación de ésta técnica, es posible capturar hasta el 92% de la energía cinética del autobús, lo que sirve de ayuda para aumentar la autonomía del vehículo. Por otro lado, opcionalmente el autobús podrá obtener electricidad por inducción a través del suelo o a través de una conexión en el techo situada en algunas paradas, allí donde sea necesario por la longitud de la línea, por ejemplo, mientras suben y bajan los pasajeros. Los Ángeles (EE.UU) será la primera ciudad en tener sobre sus carreteras a los Catalyst E2. Según la Asociación Americana de Transporte Público, casi la mitad de los autobuses estadounidenses son híbridos o funcionan con combustibles alternativos, lo que representa un 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero del país.
Fuente: Diario El País (España)
